marine joy みなとから“ぶらり”旅

天保１２年創業、湯浅醤油の老舗「角長（かどちょう）」

街一帯が博物館とギャラリー

　湯浅広港の北側の流れる運河沿いを歩いていくにつれ、時代をさかのぼるような感覚に包まれる。周辺に古式ゆかしい蔵造りの建物や民家が並びはじめるのだ。「蔵造り」を標榜する街は全国に見られるが、往時の建物を近年になって復元したケースもある。その点、湯浅町は掛け値なしの「昔ながら」といえる。かつての醤油蔵をそのまま住宅として使用している民家もあるのだ。
　１８４１（天保１２）年創業の「角長」は、いまも湯浅の醤油づくりの伝統を守りつづけている。煙突から立ち上る醤油の香りに誘われ店を訪れると、はす向かいの「湯浅醤油職人蔵」に案内された。ここは１８６６（慶応２）年に建てられた仕込蔵を利用し、桶や搾り器のほか醤油づくりの民具が展示されている。昔の職人たちが額に汗して醤油づくりに打ち込む姿が目に浮かぶようだ。
　職人蔵を出て歩みを進めると、道沿いには連子（れんじ）格子の趣深い民家が並んでおり、格子に四角いオブジェが飾られていることに気づく。蒸籠（せいろ）箱を利用し、古道具や詩歌などを展示した「せいろミュージアム」である。これは地域住民による「湯浅町熊野古道研究会」の手によるもので、随所の民家の軒先にせいろアート作品を展示し、街一帯をギャラリーとするプラン。四つ角に設けられた辻行灯とともに、つい散策の足を緩めてしまう心憎い演出である。

等身大の街の魅力

　湯浅町の街並みが与えてくれる安らぎ、その理由について湯浅町総務企画課まちづくり推進室の栖原丈博氏に話を聞いた。
　「『身の丈に合ったまちづくり』が湯浅町のテーマ。新しい集客スポットを設けるのではなく、この町に昔からあったものをそのままの姿で残し、訪れる方々に楽しんでいただこうというものです。醤油や味噌、海産物、みかんなど豊富な特産品も含め、湯浅町ならではの資産を全国のみなさんに知っていただければと思います」（談）