marine joy みなとから“ぶらり”旅

鹿島神宮

紀元前６６０年発祥、武神の総本宮

　鹿島港や鹿島臨海工業地帯が誕生したのは昭和の高度成長期、Ｊリーグサッカーチーム「鹿島アントラーズ」の創設は１９９２（平成４）年と、鹿嶋市のイメージシンボルは、比較的最近につくられたものだ。しかし、それらが登場する前からこの地を象徴していたのは鹿島神宮。常陸国一ノ宮にして全国の鹿島神宮の総本山の起源は、はるか遠く神話の時代にまで遡る。
　鹿島神宮の祭神である武甕槌大神（たけみかつちおおかみ）は天照大御神（あまてらすおおみのかみ）の命を受け、香取（現・千葉県香取市）の経津主大神（ふつぬしのおおかみ）とともに出雲国（現・島根県東部）へ向かい、国獲りを成就。日本の建国に功績を上げた。さらにその後、神武天皇が東征の途中で窮地に陥った際、武甕槌大神が持つ剣の神威により救われた。こうした経緯から、神武天皇が即位するにあたり、大神を鹿島に祭った。鹿島神宮の発祥は皇紀元年、すなわち紀元前６６０年頃といわれている。
　その発祥から、武の神として古くから皇室や藤原氏の崇敬を受け、さらに鎌倉期以降は武家政権の信仰も得て、社殿・桜門・宝物類の奉納や所領寄進が繰り返されてきた。鹿島神宮に所蔵されている文化財・国宝「直刀（ちょくとう）」黒漆平文大刀拵附刀唐櫃（くろうるしひょうもんたちこしらえつけたりかたなからひつ）は、日本最古の直刀で、制作は奈良時代と推定される。長さ約３ｍの長大な刀である。
　鹿島神宮の境内は樹齢を重ねた樹が立ち並び、霊験あらかたな静寂に包まれている。だが一方で、鹿島灘の荒波、経済競争を勝ち抜く工業地帯、この地で繰り広げられる鍛え抜かれたアスリートたちの戦いぶりは、武神がもたらした勇猛な風土ではないかとも思わせられる。

すがすがしい水郷を歩く

　ＪＲ鹿島線の鹿島神宮駅から上り線で２駅、北浦を越えた潮来駅から徒歩３分の場所に、市営あやめ園が広がる。鹿島神宮の神々しさから一転して、水郷潮来の瑞々しくものどかな雰囲気に包まれる。
　３５,８４３㎡の園内の中心は前川あやめ園。何種類ものあやめ（花菖蒲）が植えられており、盛りの６月を迎えると一面に咲き誇る。また、「潮来笠記念碑」や「潮来花嫁さん記念碑」が設置されおり、そこでは「潮来笠」「潮来花嫁さん」などのご当地ソングを聴くことができる。
　毎年６月に開催される水郷潮来あやめまつり大会のメイン会場となり、あやめまつり期間中は嫁入り舟やあやめ踊り、櫓漕ぎ舟遊覧など水郷ならではのイベントが開催される。
　もちろん、あやめの時季でなくとも、訪れた人々に心地よいリラックスしたひとときをもたらしてくれるであろう。あやめの植えられたエリアと、そこに隣接する幅の狭い前川の上にはいくつもの木製の橋が弧を描き、すがすがしい遊歩道を形成していて、郷愁を誘われる。そして、散歩しているうちに「次は６月に訪れよう」と誰もが胸に期すことであろう。