Umidas 海の基本講座
十勝沖地震による津波は、十勝川を河口から１１km上流まで遡上した。写真提供：陸上自衛隊
２００４年１２月２６日、インドネシア西部スマトラ島沖で発生した津波は、インドネシア、スリランカ、インド、タイ、マレーシアなどインド洋沿岸諸国に３０万人の犠牲者と１５０万人を超える避難者を出す、史上最大最悪の災害になった。
写真提供：ＡＰ／ＷＷＰ
海底が急激に変形すると、海面も瞬間的に同じように変形され、重力によってもとの水平面に戻ろうと振動する。それが四方へ伝播して津波となる。
リアス式海岸は湾口の幅が広く、湾の奥にいくに従って幅が狭く、水深も浅くなるため、津波が押し寄せると、陸に向かって波のエネルギーが集中するという特徴がある。そのために、リアス式海岸の湾奥の村や町には、巨大な波が押し寄せ被害が大きくなる。
津波の「津」という言葉は「船着場」や「港」を表わす。その「津」を襲う異常な波という意味が「津波」の語源となったといわれている。そして、津波はＴＳＵＮＡＭＩとして世界共通語となっている。
さて、『津波』といえば、まだ記憶に新しいのが昨年末のインド洋スマトラ沖地震津波。沿岸諸国で約３０万人を越える犠牲者がでた。改めてその怖さを世界中に知らしめた史上最悪の津波だった。
津波発生のメカニズム
津波が発生する原因のほとんどは、海底地震である。急激な海底の変形に伴って海面が変動し、ちょうど池に石を投げ入れたときのように波になって四方に広がっていくのだ。この波が伝わる速さは、海が深いほど速い。たとえば水深４，０００ｍでは時速７２０ｋｍとほぼジェット機並み。それが水深４０ｍなら時速７２ｋｍと自動車程度となる。
そして、津波の波長（波の山と山の間の長さ）は１０〜１００ｋｍと長く、沖合いでは波高（波の高さ）も大概２〜３ｍ程度のために気づかないことも多いという。ところが、沿岸ではどうか？平坦な海岸では最初の波は陸が近づき水深が浅くなるにつれ、急ブレーキがかかる。すると第二、第三の波がそれに追いつき、乗り上げるような形となるために沿岸部で急激に高くなるのだ。
またリアス式海岸の様に湾奥が狭くなり水深が急変する地形では、エネルギーが一気に集中し、波が陸上高くまで駆け上ることとなる。
スマトラ沖地震のマグニチュードは９．０。南北１，０００ｋｍにわたって海底に断層ができていた。多数の日本人観光客が犠牲となったプーケット島を襲った津波は、波高約３〜７ｍと推定されている。この島の沿岸部に多大な被害をもたらした津波だが、驚くことに、かなり沖合いまで行っていたサーファーはまったく無事だったという。
津波の破壊力と防災対策
スマトラ沖地震の場合に限らず、津波による被災者の死因はほとんどが溺死ではなく、打撲によるものだという。岩や崩壊した家屋などに巻き込まれるためだ。木造家屋だと波高１ｍの津波で半壊、２ｍなら全壊といわれる。さらに、陸地に押し寄せていた波が引く『引き波』のときのパワーは恐ろしいほど。陸上の建物や人など、すべてをさらって行ってしまうのだ。
津波の凄まじい破壊力の前に、絶対的な対策はなく、完璧な予想も難しいという。が、気象庁ではＥＴＯＳ（Ｅａｒｔｈｑｕａｋｅ ａｎｄ Ｔｓｕｎａｍｉ Ｏｂｓｅｒｖａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ）という、２４時間体制の潮位、津波監視体制を敷いている。このシステムは、全国の地震計と結び地震発生と同時に、震源地、規模、津波の有無などを瞬時に計算し、津波警報、注意報を発令する仕組み。さらに、全国の検潮所などと結んで、リアルタイムに津波発生状況も把握できる。また、ＧＰＳブイ、ＧＰＳ衛星、陸上基地局を結んで津波を洋上で監視するシステムも試験運用され始めた。
津波は海底の崩壊状況によって、海水が一旦引いてから押し寄せるものと、いきなり押し寄せてくるものとある。地震発生時に海岸付近に居合わせた場合は、地震イコール津波警報と思って、揺れを感じたら迅速に高台に避難することと肝に銘じておきたい。
１９９９年九州から中国・四国地方を襲った台風１８号による高潮（広島・大迫港海岸）。
１９９６年台風１２号の影響で起きた高潮は横須賀・馬堀海岸の防波堤を越え、国道１６号が不通となった。
写真提供：神奈川新聞社
津波とは違う「高潮」
以前は、高潮も津波と呼ばれたりしたが、現在は「高潮」と「津波」ははっきり区別されている（高潮を風津波と呼ぶところはあるらしい）。
海面は月や太陽の引力により１日にほぼ２回ずつの割合で周期的に満潮と干潮を繰り返している。しかし、台風に伴う風が沖から海岸に向かって吹くと、海水は海岸に吹き寄せられて「吹き寄せ効果」と呼ばれる海岸付近の海面の上昇が起こる。この場合，吹き寄せによる海面上昇は風速の２乗に比例し、風速が２倍になれば海面上昇は４倍。さらに、台風の接近で気圧が低くなると海面が持ち上がる。これを「吸い上げ効果」といい、外洋では気圧が１ｈＰａ（ヘクトパスカル）低いと海面は約１ｃｍ上昇するといわれている。例えばそれまで１，０００ｈＰａだったところへ中心気圧が９５０ｈＰａの台風が来れば，台風の中心付近では海面は約５０ｃｍ高くなり、そのまわりも気圧に応じて海面は高くなる。このようにして起こる海面の上昇を高潮と呼ぶ。
ところで、夏から秋にかけて太平洋に面した海岸に高い波（うねり）が押し寄せることがある。この時期の台風が太平洋高気圧の周りを廻ってから日本に近づいて、その前にうねりの方が早く日本にやってくるためである。これを昔から「土用波」と呼んで警戒していた。
同じような波の状態が続くとき、１００波に１波は１．５倍、１，０００波に１波は２倍近い波高の巨大波が出現する。確率としては小さいが、台風によるしけが長引くほど巨大波が出現する危険性が増す（２倍の波は２時間に１波程度）。
毎年、高潮の被害も後を絶たない。海を侮ることなく、気象情報に気をつけて出かけたいものだ。